Pharo的目标是提供一个简洁新颖的开源Smalltalk开发环境。Smalltalk被公认为历史上第二个面向对象的程序设计语言和第一个真正的集成开发环境(IDE)。Smalltalk由Alan Kay,Dan Ingalls,Ted Kaehler,Adele Goldberg等于70年代初在Xerox PARC开发。Smalltalk对其它众多的程序设计语言的产生起到了极大的推动作用,主要有:Objective-C,AcTor,Java和Ruby等。90年代的许多软件开发思想得利于Smalltalk,例如设计模式、敏捷编程和重构等。