Node.js包罗万象，但最主要的一点是，它提供了一种在Web浏览器之外运行Javascript的途径。
Javascript广泛应用于网站的前端开发。
Node使得这种流行的编程语言能够在更多环境下运行，甚至是网站的服务器端。它有几个值得我们关注的特性：
Node是一个Javascript运行环境(runtime)。
实际上它是对GoogleV8引擎（应用于Google Chrome浏览器)进行了封装。V8引 擎执行Javascript的速度非常快，性能非常好。Node对一些特殊用例进行了优化，提供了替代的API，使得V8在非浏览器环境下运行得更好。例 如，在服务器环境中，处理二进制数据通常是必不可少的，但Javascript对此支持不足，因此，V8.Node增加了Buffer类，方便并且高效地 处理二进制数据。因此，Node不仅仅简单的使用了V8,还对其进行了优化，使其在各环境下更加给力。
V8引擎本身使用了一些最新的编译技术。
这使得用Javascript这类高级语言编写出来的代码与用C这类低 级语言写出来的代码性能相差无几，却节省了开发成本。对性能的苛求是Node的一个关键因素。 Javascript是一个事件驱动语言，Node利用了这个优点，编写出可扩展性高的服务器。Node采用了一个称为“事件循环(event loop）”的架构，使得编写可扩展性高的服务器变得既容易又安全。提高服务器性能的技巧有多种多样。Node选择了一种既能提高性能，又能减低开发复杂 度的架构。这是一个非常重要的特性。并发编程通常很复杂且布满地雷。Node绕过了这些，但仍提供很好的性能。
Node采用一系列“非阻塞”库来支持事件循环的方式。
本质上就是为文件系统、数据库之类的资源提供接口。当 你向文件系统发送一个请求时，无需等待硬盘（寻址并检索文件），硬盘准备好的时候非阻塞接口会通知Node。该模型以可扩展的方式简化了对慢资源的访问， 直观，易懂。尤其是对于熟悉onmouseover、onclick等DOM事件的用户，更有一种似曾相识的感觉。
虽然让Javascript运行于服务器端不是Node的独特之处，但却是其一强大功能。
不得不承认，浏览器环境限制了我们选择编程语言的自由。任 何服务器与日益复杂的浏览器客户端应用程序间共享代码的愿望只能通过Javascript来实现。虽然还存在其他一些支持Javascript在服务器端 运行的平台，但因为上述特性，Node发展迅猛，成为事实上的平台。
在Node启动的很短时间内，社区就已经贡献了大量的扩展库（模块）。其中很多是连接数据库或是其他软件的驱动，但还有很多是凭他们的实力制作出来的非常有用的软件。
最后，不得不提到的是Node社区。虽然Node项目还非常年经，但很少看到对一个项目如此狂热的社区。不管是新手，还是专家，大家都围绕着项目，使用并贡献自已的能力，致力于打造一个探索、支持、分享、听取建议的乐土。
(编者按：作为一个码农，Wilson总是乐于关注业界的新鲜事。最近技术圈内的几位童鞋在讨论Node.js，于是跟着了解了一下，发现这个东西还是蛮值得关注的，于是译了本文与大家分享，原文来自技术布道者Tom Hughes-Croucher正在编写的关于Node.js开发指南的书<Up and running with Node.js>预览版（点这里下载）的第一章，原文标题为<A very brief introduction to Node.js>。另外，最近，Node.js还获得知名云计算服务提供商Joyent的资助， 其项目负责人Ryan Dahl也加盟了Joyent，预计Node.js将在企业级应用中获得更多机会。）