Unicode 是一个勇敢的尝试，它试图用一个字符集涵盖这个星球上的所有书写系统。一些人误以为Unicode只是简单的使用16比特的码字，也就是说每一个字符对应 16比特，总共可以表示65536个字符。这是完全不正确的。不过这是关于Unicode的最普遍的误解，如果你也这样认为，不用感到不好意思。
事实上，Unicode使用一种与之前系统不同的思路来考虑字符，如果你不能理解这种思路，那其他的也就毫无意义了。
到现在为止，我们的做法是把一个字母映射到几个比特，这些比特可以存储在磁盘或者内存中。
A -> 0100 0001
在Unicode中，一个字母被映射到一个叫做码点(code point)的东西，这个码点可以看作一个纯粹的逻辑概念。至于码点(code point)如何在内存或磁盘中存储是另外的一个故事了。
在Unicode中，字母A可看做是一个柏拉图式的理想，仅存在于天堂之中：（我的理解是字母A就是一个抽象，世界上并不存在这样的东西，如果数学里面的0、1、2等一样）
这个柏拉图式的A与B不同，也与a不同，但与A和A相同。这个观点就是Times New Roman字体中的A与Helvetica字体中的A相同，与小写的"a"不同，这个应该不会引起太多的异议。但在一些语言中，如何辨别一个字母会有很大的争议。比如在德语中，字母 ß是看做一个完整的字母，还是看做ss的一种花式写法？如果在一个字母的形状因为它处在一个单词的末尾而略有改变，那还算是那个字母吗？阿拉人说当然算了，但希伯来人却不这么认为。但无论如何，这些问题已经被Unicode委员会的这帮聪明人给解决了，尽管这花了他们十多年的时间，尽管其中涉及多次政治味道很浓的辩论，但至少现在你不用再为这个操心了，因为它已经被解决。
每一个字母系统中的每一个柏拉图式的字母在Unicode中都被分配了一个神奇的数字，比如像U+0639。这个神奇数字就是前面提到过的码点(code point)。U+的意思就是"Unicode"，后面跟的数字是十六进制的。U+0639表示的是阿拉伯字母Ain。英文字母A在Unicode中的表示是U+0041。你可以使用Windows 2000/XP自带的字符表功能或者Unicode的官方网站(www.unicode.org)来查找与字母的对应关系。
事实上Unicode可以定义的字符数并没有上限，而且现在已经超过65536了。显然，并不是任何Unicode字符都可以用2个字节来表示了。
举个例子，假设我们现在有一个字符串：
在Unicode中，对应的码点(code point)如下：
瞧，仅仅是一堆码点而已，或者说数字。不过到现在为止，我们还没有说这些码点究竟是如何存储到内存或如何表示在email信息中的。
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