Eclipse 可以与任何一种IDE匹敌，甚至比它们还要好。Eclipse 有代码补足、代码模板的功能，以及对重构、Ant、CVS 和 JUnit 的支持。除了这些基本功能之外，Eclipse 的优点之一就是它的源代码是开放的，可扩展性很好，可以扩充很多插件，开源插件和商业插件都可以用来扩充 Eclipse。如果用户需要基本的 Eclipse IDE 所不具备的特性，一般都可以找到需要的插件。在大部分情况下，用户都可以找到免费的插件。
由于 Eclipse 的流行性和开源特性，它已经在 IDE 领域成为一把尖刀，一方面，Eclipse在一步一步完善自己的功能，另一方面，Eclipse正在大刀阔斧抢占IDE开发的应用领域。数据表明Eclipse是现在最流行的Java开发环境之一，为了更好的使用Eclipse进行开发，就有必要了解Eclipse插件的机制，以及如何安装和使用插件。
Eclipse插件
Eclipse 是一个已经完全设计好的平台，是用于构建和集成应用的开发工具。平台本身不会提供大量的最终用户功能，平台的价值在于它的促进作用：根据插件模型来快速开发集成功能部件。
平台本身是内置在插件层中的，每个插件定义下层插件的扩展，同时对自己的扩展进行进一步的定制。每种类型的扩展允许插件开发者向基本工具平台添加各种功能，每个插件的部件（例如文件和其他数据）由公共平台资源来协调。
Eclipse最有魅力的地方就是它的插件体系结构，由于有了插件，Eclipse系统的核心部分在启动的时候要完成的工作十分简单：启动平台的基础部分和查找系统的插件。
Eclipse的核心是动态发现、懒惰装入（Lazy）与运行的，平台用户界面提供标准的用户导航模型。于是每个插件可以专注于执行少量的任务，例如定义、测试、制作动画、发布、编译、调试和图解等，只要用户能想象得到的就会应有尽有。
当Eclipse插件实现了一个扩展点，就创建了一个扩展，此外，使用此扩展点的插件还可以创建自己的扩展点。这种插件模式的扩展和扩展点是递归的，而且被证明是非常灵活的。事实上，Eclipse核心就是构建在插件之上的，这样随着使用Eclipse构建Eclipse插件的累积，这种插件模式就变得日渐成熟。
插件安装注意事项
初学者可能会对插件有恐惧心理，认为这是Eclipse底层的东西。其实不然，安装插件非常容易，安装插件时注意如下的几个问题就可以了。
1. 插件的依赖关系
如果用户要安装的插件还需要其他插件的支持，则需要安装依赖的插件才能使新安装的插件正常运行。例如用户要安装一个图形编辑的插件，但此插件需要图形编辑框架（GEF）插件的支持，只有先安装了GEF才能使新的插件安装成功。
2. 缓存
Eclipse会通过缓存的机制加载插件，有时用户刚安装的插件可能没有正常启动（特别是links方式安装），清除缓存后再重新启动Eclipse就行了。清除缓存最简单的方式是删除Eclipse的configuration目录下的所有文件夹（保留config.ini文件），还可以通过启动参数-clean启动。
注意：如果是通过Update方式安装的插件，不能把Update方式安装的目录删除掉，否则这种方式安装的插件启动不了了。
3. 版本
当用户安装的插件要求某一个特定版本的Eclipse，或依赖某个特定版本的插件时，也可能会使插件安装不成功。
安装插件要和依赖插件的版本号和依赖的Eclipse版本号对应，例如要安装的图形编辑插件依赖GEF 插件，版本号为3.2，而GEF 3.2只能在Eclipse3.2及更高版本运行，所以只有安装了GEF 3.2和Eclipse3.2才能正确安装此图形编辑插件。
用户在安装插件之前，要看看插件依赖的插件列表和特定版本信息的帮助文档。通常在插件发布时，同时会发布一个插件依赖的列表，有了这些信息，用户就可以正确安装插件了。