2007年4月
几天前我突然意识到微软(Microsoft)已经死了。当时正在跟一个年青的创业者讨论谷歌(Google)和雅虎(Yahoo)有什么不同，我说雅虎从一开始就被对微软的恐惧所蒙蔽，这就是为什么他们把自己定位为一个“媒体公司”，而不是技术公司。说完后我从他脸上的表情发现他不太理解。他的反应就象听我说80年代中期的女孩子们多么暗恋Barry Manilow一样。Barry是谁？
微软？虽然他什么也没说，但是我看出他不太相信有人会害怕他们。
从80年代后期开始的将近20年的时间内，微软都给软件产业界投下了一个阴影。还记得他们之前IBM做着同样的事情。我自己基本上没有在意这个阴影。我从来没用过微软的软件，因此它只是间接地影响到我——比如来自流氓站点的垃圾邮件。正是由于不关心，当阴影消失的时候我也没有注意到。
但是现在它终于消失了，我可以感受到。没有人还会害怕微软。他们还是非常赚钱——就这点而言IBM也很赚钱。但是他们不再可怕。
微软什么时候死的，死于什么原因？我知道他们直到2001年看起来还很可怕，因为我当时还写了篇随笔说他们没有看起来那么可怕。我的猜测是他们死于2005年。创办Y Combinator的时候我们已经不担心微软和我们投资的创业公司竞争。实际上我们甚至从来没有邀请过他们参加我们所组织的创业公司向投资者们的演示活动。我们邀请雅虎和谷歌，还有其它一些互联网公司，但从来没想到邀请微软。他们也从来没有人给我们发过任何邮件。他们属于另一个世界。
是什么杀死了他们？我想有四个因素，它们同时在2000年代中期出现。
最明显的因素是谷歌。一山不容二虎，而谷歌明显是胜利者。不论从褒义还是从贬义来看，目前谷歌是最可怕的公司。微软充其量也只是在后面蹒跚前行。
谷歌什么时候成为领先者？可能有人倾向于2004年8月他们上市的时候，但是那时候他们还没有占据主导地位。我认为他们在2005年成为领先者。Gmail是使他们领先的一个因素，Gmail展现了他们在搜索之外的实力。
Gmail也展现了使用后来人们称为Ajax的技术的Web软件的前景。这也是微软之死的第二个原因：所有人都看到桌面时代已经成为过去。现在看起来应用将会不可避免地转移到Web上——不仅是电子邮件，而是所有软件，甚至包括Photoshop。连微软现在都意识到了这一点。
搞笑的是微软无意识地帮助创造了Ajax。Ajax中的x指的是XMLHttpRequest对象，它可以让浏览器在显示页面的同时在后台跟服务器通讯。（原先和服务器通讯的唯一方式是请求新页面。）XMLHttpRequest是微软在90年代末创造的，因为当时Outlook要用。他们那时没有意识到的是这对于很多其他人也有用——实际上，它对任何想把web应用做到桌面效果的人都很有用。
Ajax的另外一个重要组成部分是Javascript，它是运行在浏览器里的编程语言。微软看到了Javascript的危险并且长期一直不好好支持它[1]。但最终开源软件界赢得了胜利，他们象穿越带刺铁丝网顽强生长的树木一样不屈不挠，终于在问题成堆的Explorer基础上创造出Javascript库。
导致微软死亡的第三个原因是宽带互联网。现在任何有兴趣的人都可以有快速互联网接入。而到服务器的带宽越大，你就越不需要桌面系统。
给他们盖上最后一块棺材板的正好是苹果公司(Apple)。苹果已经凭借OS X从死亡的边缘复活，这种回归在技术公司中非常罕见[2]。他们的胜利非常彻底，以至于现在每次偶然看见运行Windows的计算机时我都很惊讶。我们Y Combinator所投资的人群几乎都使用苹果笔记本电脑，创业者论坛的参与者们也一样。计算机从业者们现在都用Mac或Linux。Windows是给老太太用的，就象90年代的Mac一样。所以不但桌面不再重要，而且没有一个在乎计算机的人还愿意用微软的产品。
当然苹果在音乐领域也领先于微软，而且在电视和电话领域也将很快领先。
我很高兴微软死了。他们就象Nero或Commodus一样——身上的邪恶来自于继承而来的权力。要知道微软的垄断不是由微软开创的，而是他们从IBM攫取的。软件产业自1950年代中期到2005年左右一直受垄断的威胁，基本上伴随着软件产业迄今为止整个历史。“Web 2.0”给人一种欣喜感觉的一个原因是人们，不管有意识还是无意识地，感觉到垄断的时代终于可能被终结。
当然，作为一个开发者我不由自主会想怎么样才能解决问题。有办法让微软起死回生吗？理论上有。要理解这一点，考虑两件事情：1）微软手中大量的现金；2）Larry和Sergey十年前为他们的搜索引擎融资时想把Google以一百万美元卖掉，但是没有人买。
一个惊人的事实是，对于微软这样有钱的公司来说，有才华的开发者——可怕的、才华横溢的开发者——可以很便宜得到。他们无法再象以前一样雇佣聪明人，但是他们只需要多付出一些就可以收购到，想买多少就买多少。所以如果他们想重新加入竞争，可以这样做：
给这样的建议自我感觉很安全，因为他们永远也不会采纳。微软的最大的弱点是他们始终没有认识到自己的问题有多严重。他们还在想着自己可以开发软件。也许以桌面世界的标准来衡量他们可以，但是桌面时代几年前就终结了。
我已经想到这篇随笔会引起什么样的反应。一半的读者会说微软还是个有着惊人利润的公司，我应该小心一点，不要仅凭少数生活在脱离现实的“Web 2.0”泡沫里的人的想法妄下结论。另一半读者，那些较年轻的读者，会抱怨说这根本就不是新闻。
