搜索“引擎”这个词很妙----引擎，也就是发动机，你要将它发动起来，显然离不开能源或电力。事实也正是如此，网络搜索需要数百万台计算机协同作战才能完成。通过联网，这些被放置在仓库内的计算机形成一个单独的系统。与任何系统一样，这个系统也无法违背热力学定律，因此也会消耗能源。
现在就让我们以谷歌为例，看看整个过程需要消耗多少能量。据IT业研究公司Gartner估计，谷歌数据中心拥有近100万台服务器，每台服务器每小时消耗大约1000瓦的电量。也就是说，谷歌的搜索引擎每小时消耗100万千瓦的电量。这个搜索引擎每小时产生近1000万个搜索结果，每次搜索消耗的能量可以让一只100瓦的灯泡工作一小时！以美国为例，美国人平均每天进行1.5次搜索，而且我们很难想象这个数字不会出现大幅增长。据美国环境保护局估计，数据中心在美国能源消耗量中的比重占到了1.5%。如果美国人平均每天进行数百次搜索，这个比例将发生怎样的变化？
目前谷歌在美国的数据中心目前有24个，那么总的耗电量就会在100万千瓦左右，相当于一个大型发电厂的供电量。在美国以外，谷歌还至少有17个数据中心，12个在欧洲，一个在俄国，一个在南美，三个在亚洲，其中一个在北京，一个在香港。
一座数据中心的造价高达6亿美元，谷歌2006年建造数据中心的花费是19亿美元，2007年更高达24亿美元。数据中心的选址要看几个条件，最重要的是要有大量廉价的电能和水（用于冷却），还有，大片的空地，离其他数据中心的位置（需要光缆连接），最好当地政府还可以给些免税等优惠条件。下面是谷歌数据中心在世界的分布图，它们显示的是2008年的情况，不包括2009年新建的数据中心。图一是世界分布图，图二是美国，图三是欧洲。
图一是世界分布图
图二是美国
图三是欧洲
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